Découvrir Louveciennes
Elisabeth VIGEE-LEBRUN (1755-1842)
C'est en 1781 qu'Elisabeth Vigée-Lebrun, jeune peintre portraitiste, découvrit Louveciennes. Elle y était venue pour y peindre la Comtesse du Barry, "en buste, en peignoir avec un chapeau de paille", charmant tableau dont la copie est présentée à la mairie de Louveciennes.
L'oeuvre ne fut exposée qu'en 1786, mais Elisabeth Vigée-Lebrun était devenue célèbre par ses portraits de grands personnages, et en particulier dès 1778 par le portrait de la Reine Marie-Antoinette et ses enfants.
Elle peint à nouveau la Comtesse du Barry en 1782, 1787 et 1789, pourtant elle ne terminera pas ce dernier portrait, sa nièce s'en chargera en 1820, car dès les premières rumeurs de la Révolution, Elisabeth émigre à l'étranger. Sa beauté, son talent de portraitiste qui l'amenait à faire ressortir les traits de caractère de ses modèles, la font appeler dans toutes les grandes cours d'Europe, de Rome à Londres, de Berlin à Saint Pétersbourg.
Elle ne rentrera en France qu'en 1802. Après un séjour de trois ans en Angleterre et deux ans en Suisse, elle s'installe l'été 1809 à Louveciennes, au Château des Sources (aujourd'hui résidence Dauphine). "Séduite par cette vue si étendue que l'oeil peut y suivre pendant longtemps le cours de la Seine, par ces magnifiques bois de Marly, par ces vergers si délicieux, si bien cultivés qu'on se croit dans la terre promise ; enfin, par tout ce qui fait de Louveciennes l'un des plus charmants environs de Paris". Elle y vécut 33 ans, entourée de nombreux amis, après avoir eu la douleur de perdre sa fille unique Julie en 1819. En son souvenir, elle offrit à l'Eglise de Louveciennes, en 1821, le portrait de Julie, représentée sous les traits de Sainte Geneviève, tableau qui est maintenant exposé au Musée du Domaine royal de Marly. Elisabeth Vigée-Lebrun est morte à Paris en 1842 ; elle laisse 660 portraits et 200 tableaux de paysages. Selon son désir, sa tombe au cimetière de Louveciennes porte cette épitaphe "Ici, enfin, je repose …"